家蚕生长发育与桑叶还有关系。1月16日，记者从西南大学获悉，该校何宁佳教授团队近期在《国际生物大分子杂志》上发表题为《桑树来源的微小核糖核酸miR168a下调家蚕基因BmMthl1表达从而促进家蚕发育和繁殖》的研究论文，首次证明了桑树源miR168a跨界调控家蚕生长发育，揭示了蚕桑互作新机制。

家蚕是以桑叶为食的寡食性昆虫，经过多年的协同进化，蚕-桑之间形成了密切的关系，使它们成为研究植食性昆虫与植物相互作用的理想材料。该研究首先通过高通量测序在家蚕体内筛选到4种桑树源miRNAs，随后确认家蚕各个组织里存在这4种桑树来源的miRNAs且以miR168a丰度最高。

研究发现，桑树中的miR168a被家蚕取食后，通过外泌体运输进入蚕体，调控BmMthl1基因从而增强抗氧化酶的活性，降低了家蚕体内的氧化应激水平，最终延长了家蚕的寿命并显著提高了雌蛾的产卵能力。该研究首次证明了桑树源miR168a能够跨界调控家蚕的生长发育，揭示了蚕桑互作新机制。

该研究强调了桑树在家蚕生长发育过程中的重要作用。家蚕以桑叶为食是它们对这种特定食物长期适应的结果，从如何提高蚕业生产效率方面来看，培育适合机械收割并适应工厂化养蚕的桑树种质资源更有利。